Armel et Jackie, copropriétaires des Studios Uplift514 | studio de danse et espace culturel
Armel et Jackie se considéraient tous deux comme des citoyens du monde avant de s’établir à Montréal. C’est en 2015, après s’être rencontré sur une piste de danse, qu’ils décident de se lancer en affaires ensemble avec la création d’Uplift514.
À cette époque, Armel travaille comme intervenant auprès des jeunes. C’est justement à la Maison des jeunes l’Escampette qu’il commence à enseigner la danse, avant de se lancer dans l’entrepreneuriat.
« J’ai voulu prendre quelque chose qui m’avait accompagné toute ma vie [la danse] pour en faire quelque chose de sérieux, dans lequel j’allais me lancer pleinement », explique-t-il.
Quant à Jackie, elle termine un baccalauréat en littérature anglaise à l’Université de Montréal, ce qui l’amène à se découvrir une passion pour tout ce qui touche à l’art. Il s’agit d’un changement majeur pour elle, qui avait d’abord étudié en informatique.
Développer son entreprise tout en limitant les risques
Afin de développer leur clientèle tout en minimisant les risques, Armel et Jackie louent d’abord différents locaux pour lancer leur projet. Sur la base de leurs compétences, ils établissent qu’Armel serait responsable de l’enseignement et Jackie du volet administratif de l’entreprise. Pas à pas, ils développent leur offre de service et réussissent à se bâtir une clientèle régulière, qui devient pour eux comme une réelle famille.
Afin de mieux répondre aux besoins grandissants de leur clientèle, ils décident en 2023 de prendre un risque calculé en ouvrant leur propre studio, un espace dédié à l’expression artistique et à la communauté. Armel et Jackie se posent alors plusieurs questions sur le modèle d’affaires de leur entreprise et sur la manière d’en assurer la pérennité. C’est à ce moment qu’ils prennent contact pour la première fois avec Microcrédit Montréal.
L’aide à l’entrepreneuriat : un facteur de réussite important
Au-delà de prêt Microcrédit Montréal leur offre des conseils stratégiques en marketing et en développement des affaires, ainsi qu’un soutien important dans l’amélioration des espaces physiques de leur nouveau studio. « Ce lancer dans l’entrepreneuriat, c’est se lancer dans un monde inconnu. D’avoir des gens qui nous accompagnent, qui nous conseillent, qui nous aident à pousser notre réflexion et nous offrent des outils, c’est quelque chose qui nous a beaucoup aidés », mentionne Armel.
Bien que les partenaires d’affaires connaissent de nombreux succès, ils doivent également relever certains défis. L’embauche d’enseignants et l’attribution des rôles et responsabilités au sein de l’équipe ont notamment été un processus d’essai et erreur. « Au-delà de ça, il y a aussi un combat avec soi-même pour ne pas abandonner, se pousser et rebondir l’un sur l’autre », ajoute Armel.
Aujourd’hui, les Studios Uplift514 comptent quatre enseignants et une clientèle provenant de tout le territoire montréalais et les environs. « On aime ce qu’on fait, mais nous sommes encore en développement, autant de nous-mêmes que du projet », précise Jackie.
©Saphir Optimiste
Plus qu’un studio de danse : un mouvement
Depuis les débuts de leur projet, Armel et Jackie souhaitent créer une communauté qui se réunit pour apprendre, s’exprimer et se développer, allant bien au-delà des cours et des performances. C’est avec cette mission en tête qu’ils envisagent l’avenir avec beaucoup d’enthousiasme et d’optimisme.
Les projets abondent aux Studios Uplift514 ! En plus d’avoir récemment lancé une formation intensive pour les danseurs semi-professionnels spécialisés dans les danses afro-urbaines, ils souhaitent également investir plus dans des projets culturels.
« On veut proposer des résidences artistiques et des collaborations avec différentes entreprises et institutions. On souhaite mettre ses initiatives en place pour favoriser davantage la valorisation des cultures afrodescendantes », souligne Armel.
Dans cet esprit, Armel et Jackie planifient aussi d’organiser des voyages avec leurs étudiants pour leur faire découvrir les cultures qu’ils mettent de l’avant.
Avec un sens de la communauté inébranlable, Jackie ajoute qu’ils souhaitent aussi prendre des mesures concrètes pour se positionner comme une entreprise socialement responsable. « Nous sommes une entreprise culturelle, mais aussi une entreprise sociale et nous voulons avoir un plus gros impact dans la société », ajoute-t-elle.
Ces derniers temps, toute l’équipe d’Uplift514 est occupée à se préparer pour la saison estivale, au cours de laquelle elle offrira des performances en plein air et un camp d’été. Leur programmation complète et leurs cours offerts sont disponibles sur leur site.